水是我国传统园林中重要的构园要素，具有其它山石、建筑、花木等形象固定的景观所没有的特殊魅力。对于久居闹市、与自然山水环境隔绝的人们来说，见到自然状态的水，立刻会感到神清气爽，满目清新。因而园林水景也特别受到游赏者的欢迎。
     水是纯洁透明的液体，在千万年的历史发展中，水在人类的生理一心理结构中占有着重要的地位，见到自然清澈的水，人们的眼睛就会一亮，感到愉悦。园林中的水，每每以自然状态展现着，它是园林美真实、自然的表现中不可缺少的一笔。有位外国美学家这样来描绘自然界水的多样美：
       水，由于它的形状而显出美。辽阔的，一平如镜的，宁静的水在我们心里产生宏伟的形象。奔腾的瀑布，它的气势是令人震惊的，它的奇怪突出的形象也是令人神往的。水还在于它的灿烂透明，它的淡青色的光辉而令人迷恋；水把周围的一切如画地反映出来，把这一切屈曲地摇曳着，我们看到水是第一流的写生画家。
    由于艺术家的创造，这些自然风景中的水的表现也同样会出现在我国古典园林中。为了表现水的自然美特性，园林中就要塑造湖、池、溪、瀑、泉等多种形式的水体，使无形无色的水根据不同的组景需要，现出不同的美来：平静的池水如一面明镜，涵养着四周的美景；从山脚缓缓流出的溪水晶莹明澈；假山上的瀑水倾泻而下又如白龙飞下；从泉眼无声无息涌出的水素净清辉… … 。在这许多园林水景中，除了用眼睛观赏外，还常常伴有声音的美。“卧石听泉”是古代文人雅士所喜爱的高尚娱乐。俞伯牙深深体会到山中流水声的美，而将它化作了一支著名的古曲― 高山流水。直到今天，倘使在古筝上奏出它那抑扬顿挫，急转流畅的似水声又不似水声的旋律，仍然能使听众领悟到自然山水间音响美。叮咚泉声，潺潺溪流虽说还不是音乐，但是连小孩都爱听。水体景观这种声形俱美的表现，丰富了园林景色的层次，使园林风景从单一的作用于视觉形象扩展到另一个重要的欣赏感官― 耳朵。古典园林中所设有的听溪泉声美的景点，如玉琴峡、八音涧、弹琴峡等，就是艺术家为了园林美的自然真实而对水体进行特殊塑造的结果。